#Apnée du#Sommeil : une étude établit un lien direct avec #Alzheimer via de minuscules #Saignements #Cérébraux

Une avancée majeure dans la compréhension des conséquences de l’apnée du sommeil a été publiée dans JAMA Network Open le 28 octobre 2025. Cette étude révèle que chez les personnes atteintes de SAHOS modéré à sévère, des micro-hémorragies cérébrales – de minuscules saignements visibles uniquement par imagerie IRM — sont beaucoup plus fréquentes que chez les sujets sans ce trouble. Plus important encore, cette association semble indépendante des facteurs de risque cardiovasculaires classiques comme l’âge, la surcharge pondérale, la tension artérielle ou le diabète.

Micro-hémorragies cérébrales : un marqueur précoce de déclin cognitif

Les micro-hémorragies sont de petits dépôts de sang, non visibles à l’œil nu, mais détectables par IRM. Leur présence indique une fragilité vasculaire et des lésions microscopiques au sein des petits vaisseaux du cerveau. Ces lésions ne provoquent généralement pas de symptômes immédiats mais sont associées à un risque accru d’AVC, de déclin cognitif et de démence, y compris Alzheimer.

L’étude a inclus 1 441 adultes issus de la cohorte coréenne KoGES souffrant de SAHOS modéré à sévère. Après ajustement statistique pour l’âge, le sexe, l’IMC, l’hypertension, le diabète et le cholestérol, la présence de micro-hémorragies cérébrales était significativement plus élevée chez ces patients, indiquant un lien direct entre la gravité de l’apnée et le dommage vasculaire dans le cerveau.

Mécanismes biologiques en jeu

L’apnée obstructive du sommeil se traduit par des pauses respiratoires répétées (apnées) ou des réductions de débit (hypopnées), entraînant des hypoxies intermittentes qui durent de 10 à 30 secondes. Ces épisodes provoquent une réaction inflammatoire systémique et un stress oxydatif, endommageant la paroi des petits vaisseaux cérébraux.

Les variations fréquentes d’oxygène dans le sang augmentent la perméabilité vasculaire, favorisent la formation de micro-lésions et fragilisent la barrière hémato-encéphalique. Au fil du temps, cela conduit à la formation de micro-hémorragies, que l’on peut considérer comme des empreintes vasculaires précoces associées à un risque accru de dégénérescence neuronale.

Implications cliniques et recommandations

Ce lien entre apnée modérée à sévère et micro-hémorragies indique que le dommage vasculaire dans le cerveau n’est pas simplement un effet secondaire mais un facteur aggravant dans le processus de déclin cognitif. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un diagnostic direct d’Alzheimer, la présence de ces micro-saignements augmente la vulnérabilité du cerveau à une dégradation progressive.

Les chercheurs insistent sur l’importance de :

• Dépister précocement l’apnée du sommeil, notamment chez les personnes en surpoids, hypertendues ou avec des troubles du sommeil non expliqués.
• Traiter efficacement avec la CPAP (pression positive continue) ou d’autres mesures pour réduire la fréquence des épisodes hypoxiques.
• Adopter une hygiène de vie saine, en contrôlant poids, tension artérielle et glycémie pour limiter les facteurs de risque vasculaire.

Conclusion : une urgence à mieux diagnostiquer et traiter l’apnée

Cette étude confirme que l’apnée du sommeil ne doit pas être considérée uniquement comme un trouble du ronflement ou de la fatigue. Elle apparaît comme un facteur de risque vasculaire cérébral pouvant accélérer le processus vers la démence et Alzheimer, via la formation de micro-hémorragies. La prévention, par un dépistage systématique et un traitement rapide, pourrait constituer une étape cruciale pour préserver la santé cognitive, surtout chez les populations à risque.

Une prise en charge globale, intégrant la gestion de l’apnée ainsi que des facteurs de risque cardiovasculaires, est indispensable pour réduire l’impact de cette pathologie silencieuse sur notre cerveau à long terme.